A origem do Natal: cultura, religião e história na data mais especial de todas

O Natal é, sem dúvidas, a data mais aguardada para a grande maioria das pessoas. Isso se dá não apenas por ser um encerramento de ciclo após tantas barreiras vencidas ao longo dos meses, mas também pelo seu aspecto de trazer para as pessoas solidariedade, fartura na ceia e encantamento com as decorações natalinas. Mas qual a origem dessa prática que atinge tanto a nossa cultura e movimenta um infinito mercado de possibilidades?

As Origens Históricas e Religiosas do Natal

O Natal, celebrado em 25 de dezembro, tem origens históricas e religiosas profundas, combinando tradições cristãs e elementos de culturas pagãs. Do ponto de vista cristão, a data comemora o nascimento de Jesus Cristo, considerado o Salvador no Cristianismo. Porém, a Bíblia não especifica o dia de seu nascimento, e a escolha do dia 25 de dezembro foi feita por volta do século IV d.C. pela Igreja Católica.

Essa data coincidiu estrategicamente com festividades pagãs, como o Yule (ou Solstício de Inverno) e a festa romana de Saturnália, que celebravam a renovação da luz e a esperança com a chegada de dias mais longos. A adoção de símbolos como árvores decoradas, guirlandas e trocas de presentes também tem raízes nessas antigas tradições (falaremos sobre esses símbolos mais adiante).

Na linha do tempo, a data foi ganhando novos significados e costumes em diferentes culturas. A Idade Média foi um período importante para a expansão do Natal na Europa, e posteriormente, países como os Estados Unidos popularizaram o lado mais comercial e familiar da celebração.

Nos séculos XVIII e XIX, com o advento do comércio e a popularização dos contos de Natal (como o famoso A Christmas Carol, de Charles Dickens), o Natal começou a se moldar para o que conhecemos hoje. A árvore de Natal e a figura do Papai Noel, por exemplo, são adaptações de tradições germânicas e escandinavas que foram se difundindo na cultura ocidental. Alguns dos principais símbolos natalinos são:

• Papai Noel: sua origem remonta a São Nicolau, um bispo do século IV conhecido por sua generosidade, cuja figura foi adaptada ao longo dos séculos pelas tradições culturais e pelo marketing moderno.
• Árvore de Natal: ligada a tradições pagãs europeias que celebravam árvores como símbolos de vida e renovação, incorporadas ao cristianismo no século XVI, quando os alemães começaram a decorá-las em celebração ao Natal.
• Guirlandas: por sua vez, as guirlandas possuem origem na Roma Antiga, sendo usadas como símbolo de vitória e proteção. No entanto, assim como ocorreu com tantos outros, este símbolo foi incorporado pelas tradições do cristianismo.
• Arranjos: surgiram de práticas antigas, como as dos povos nórdicos e celtas, que decoravam seus lares com galhos verdes no inverno para simbolizar vida e proteção contra espíritos malignos. Com o tempo, no contexto cristão, os arranjos ganharam significados ligados à celebração da vida eterna (representada pelo verde) e à chegada de Cristo.
• Troca de presentes: A troca de presentes no Natal tem suas raízes nos presentes dados pelos Magos ao menino Jesus (ouro, incenso e mirra), simbolizando adoração e generosidade. Além disso, essa tradição foi influenciada pelos festivais romanos de Saturnália, onde as pessoas trocavam presentes para celebrar a amizade e a prosperidade. Com o tempo, a prática se consolidou no Natal como uma forma de compartilhar amor, união e alegria. 

Cultura pop: livros, filmes e séries celebrando o Natal

O Natal na cultura pop evoluiu como um momento mágico que mistura tradições, emoção e fantasia, sendo amplamente explorado em histórias sobre família, redenção e o espírito natalino. Para encerrarmos, confira 3 sugestões de cada mídia para você curtir:

Livros

1. Um Conto de Natal (Charles Dickens): o livro foi escrito em menos de um mês originalmente para pagar dívidas, mas tornou-se um dos maiores clássicos natalinos de todos os tempos e uma das mais célebres obras do autor.
2. O Expresso Polar (Chris Van Allsburg): Na véspera de Natal, um menino ouve um barulho que vem do lado de fora de casa. Quando ele olha pela janela, descobre que há um enorme trem parado logo em frente.
3. O Quebra-Nozes (E.T.A. Hoffmann): Tecendo fábulas dentro de fábulas, O Quebra-Nozes é um clássico pleno de magia capaz de instigar e divertir leitores de todas as idades. 

Filmes

1. Esqueceram de Mim (1990): Uma família de Chicago planeja passar o Natal em Paris. Porém, em meio às confusões da viagem, um dos filhos, Kevin (Macaulay Culkin), acaba esquecido em casa. O garoto de apenas oito anos é obrigado a se virar sozinho e defender a casa de dois insistentes ladrões.
2. O Estranho Mundo do Jack (1993): Jack Skellington, o Rei das Abóboras, se cansa de fazer o Dia das Bruxas todos os anos e deixa os limites da cidade. Por acaso, acaba atravessando o portal do Natal, onde vê a alegria do espírito natalino.
3. Klaus (2019): Um carteiro egoísta e um fabricante de brinquedos solitário cultivam uma amizade improvável e levam alegria a uma cidade fria e sombria.

Séries - Episódios especiais 

1. Friends: Em "The One Where Rachel Quits" (Temporada 3, Episódio 10)Joey está fazendo um bico vendendo árvores de Natal e Phoebe tenta convencê-lo a vender árvores velhas aos seus clientes para que elas não sejam descartadas. Ah, e Rachel pede demissão do Central Perk.
2. The Office: Em "Christmas Party" (Temporada 2, Episódio 10), Michael decide ignorar o limite de 20 dólares do amigo secreto e compra um iPod de presente para quem ele pegou. Claro que isso gera uma confusão no escritório, principalmente quando ele decide quebrar uma regra importante na empresa: a proibição de bebidas alcoólicas durante as festas. 
3. Todo Mundo Odeia o Cris: Em "Everybody Hates Christmas" (Temporada 1, Episódio 11), após o aquecedor quebrar, Rochelle e Julius não têm dinheiro suficiente para comprar o walkman que Chris quer de natal; Drew conta a Tonya a verdade sobre o Papai Noel; Senhorita Morello começa uma campanha para arrecadar alimentos.